“After the pandemic the resurrection…”

Mike Zito woonde als kind met zijn familie (een arm gezin met vijf kinderen), in een klein appartement in St. Louis, Missouri, waar zijn vader in de jaren ’70 als vakbondsman werkte in de lokale Anheuser-Busch brouwerij. Dat was toen de grootste brouwersgroep ter wereld en ondertussen (zoals Stella Artois) onderdeel van InBev, nu de grootste groep ter wereld. Na rock, kwam er pas later zijn interesse in bluesmuziek, die hij leerde kennen in een gitaarwinkel waar hij werkte en ook gitaar leerde spelen.

Als 27-jarige trok hij met enkele eigen songs én een budget van 1000 $ naar de kelders van de SGM Studio’s in St. Louis en, nam hij in 1998 -op één dag en in één trek- met bassist Doug Byrkit & drummer Brain Zielie zonder overdubs zijn debuutalbum ‘Blue Room’ op. In 2009 wonnen Zito en Cyril Neville de “Blues Music Award Song of the Year” award met hun nummer “Pearl River”, de titel track uit het gelijknamige zevende soloalbum van Zito. Een volgende belangrijke muzikale stap voor Zito was zijn participatie in de Royal Southern Brotherhood, de nieuwe “superband”, die in 2011 in New Orléans door Reuben Williams (de manager van Mike Zito & Cyril Nivelle) opgericht werd.

In de zuidelijke staten heb je twee grote muzikale dynastieën: de Allman en de Neville familie. Zij vormen de basis van de Royal Southern Brotherhood. Voeg aan Devon Allman (gitarist en, zoon van Gregg Allman), Cyrille Neville (zang, percussie en, één van de vijf Neville Brothers), Mike Zito (zang, gitaar), bassist Charlie Wooton en drummer Yonrico Scott (ex Derek Trucks Band, Gregg Allman, Allman Brothers Band) toe, dan is de RSB volledig. Devon Allman (°1976) is de jongste en Cyril Neville (°1948) de oudste van de band. In 2015 verlaat Zito de RSB en wordt hij vervangen door Bart Walker, toen Ruf Records’ muzikant. Ondertussen tourde Zito met Vanja Sky en Bernard Allison in de Ruf Records’ Blues Caravan. En, de rest is geschiedenis…

Als menig muzikant kende ook hij ook zijn dieptepunten. Dakloos, verslaving, criminaliteit... Mike Zito heeft alles moeten “overleven”, om met een propere lei te kunnen herbeginnen in Texas. Hij huwde met Laura, heeft kinderen die ook musiceren, is “clean” en reist nu de wereld rond met zijn songs. Zito bracht in 2018 bij Ruf Records (“de remastered 20th anniversary edition of”) zijn debuut ‘Blue Room’ (1998) opnieuw uit en in 2019 (met “friends”) ‘Rock ‘n’ Roll’, een tribute aan Chuck Berry (1926-2017). Niet ongewoon, want Mike woonde méér dan 30 jaar in Saint-Louis, de geboortestad van Chuck Berry. In de gitaarwinkel waar hij werkte, werkte ook de drummer van Chuck Berry. Ook Chuck Berry's zoon kwam er af en toe.

‘Resurrection’ is de titel van zijn nieuwe album. Het is een 10-track album met acht eigen nummers. De kern van de band bestond uit drummer Matthew Johnson, bassist Doug Byrkit & toetsenist Lewis Stephens (piano, orgel). Zijn zoon Zach speelde op akoestische gitaar, Lisa Leuschner Andersen deed de achtergrondzang en de blazerssectie bestond uit saxofonist Eric Demmer & trompettist Fernando Castillo. Na de pandemie kwam de verrijzenis en ‘Resurrection’ moet de emoties die in de voorbije maanden in Zito’s hoofd voorbijflitsten en die soms erg persoonlijk waren, met woorden en melodieën recapituleren en overbrengen. Merk op dat het expressieve kleurrijke schilderij van de Zuid-Koreaanse kunstenaar Yool Kim, perfect past bij de albumtitel.

Met J.J. Cale’s “I’ll Make Love to You” (‘V’, 1979) opent Zito zijn album met een van de drie covers. Cale’s nummer viel toen op door het funky jumpy solo, maar Zito’s update met in de finale een knappe en aanstekelige sax-uithaal van Eric Demmer, is forser en rockt dwars doorheen je lijf. In het midtempo nummer ”Don’t Bring Me Down” waarin Zito zijn draai vindt, is door het frappante repetitieve refrein een roep om hulp, “Dreaming of You” is met prachtig gitaarwerk het nodige rustige intermezzo, wat met “In My Blood” nog eens geïtereerd wordt. “Presence of the Lord” is oorspronkelijk een nummer van Blind Faith (‘Get the Sheet Music’, 1969), maar Eric Clapton die van de Britse supergroep deel uitmaakte, schreef het nummer. Blind Faith, die na het stoppen van Cream opgericht werd, bestond verder uit Steve Winwood (keys, zang), Rick Grech (bas) & Ginger Baker (drums). De band bestond van 1968 tot 1969 en bracht slechts één lp uit. Zito etaleert in deze blues ballade nog meer eens zijn geweldige zang- en gitaarcapaciteiten, inclusief een furieus gitaarsolo, dat intenser klinkt dan het originele. “When It Rains” is de geëigende aansluiter, een rustig dobberend nummer met onopvallende maar knappe tussenkomsten van de blazerssectie. “You Don’t Have Me” is een poppy rocker die zeker radiozendtijd zal halen, “Damned If I Do” al de volgende ballade en “Running Man” (een nummer dat Zito schreef samen met Guy Hale), een rechtdoor rechtaan rocker. Voor de afsluiter is er nog eerst “Evil (is Going On)”, een Chicago klassieker/blues standaard van Willie Dixon. Howlin’ Wolf nam het nummer in 1954 op voor Chess Records en Zito en zijn band, voegen met eigen accenten een hedendaagse groove toe aan het nummer. Na de titelsong sluiten hier de deuren. “Resurrection” is echter niet van hetzelfde niveau. Het is een Southern ballade, misschien net die ene te veel…

“Mike Zito’s nieuwe album ‘Resurrection’ is een knappe prestatie van een ervaren muzikant die laat horen hoe bevrijdend muziek soms kan zijn…”

“Mike Zito's new album 'Resurrection' is a great performance by an experienced musician who shows how liberating music sometimes can be…” (ESC for Rootstime)

Eric Schuurmans

Album track list: 01. I’ll Make Love to You [JJ Cale] – 02. Don’t Bring Me Down – 03. Dreaming of You – 04. In My Blood - 05. Presence of the Lord [Eric Clapton] – 06. When It Rains – 07. You Don’t Have Me – 08. Damned If I Do – 09. Running Man [w/Guy Hale] – 10. Evil [Willie Dixon] – 11. Resurrection / Music/Lyrics by: Mike Zito, w/ or as [noted: 1,5,10] © 2021 - Produced by: David Z | Album credits: Mike Zito: vocs, guitar / Matthew Johnson: drums / Doug Byrkit: bass / Lewis Stephens: piano, organ / Zach Zito: a- guitar / Lisa Leuschner Andersen: bv / Eric Demmer: sax / Fernando Castillo: trumpet

Discography MIKE ZITO: Resurrection [2021] | A Gulf Coast Christmas [2020] | Mike Zito and Friends: Rock ‘n’ Roll – A Tribute to Chuck Berry  [2019] | Blue Room (re-issue debut album) [2018] | First Class Life [2018] | Make Blues Not War [2016] | Greyhound [2011] | Live from the Top [2010] | Pearl River, feat. Cyrill Neville, Anders Osborne & Susan Cowsill [2009] | Real Strong Feeling [2009] | Today [2008] | Slow It Down [2006] | Superman [2006] | America’s Most Wanted [2000] | Blue Room [1998] || w/THE WHEEL: Keep Coming Back [2015] | Songs from the Road (CD/DVD) [2014] | Bootleg [2014] | Gone to Texas [2013] || w/ROYAL SOUTHERN BROTHERHOOD: Heartsloulblood [2014] | Songs from the Road – Live in Germany (CD/DVD) [2013] | Royal Southern Brotherhood [2012] |